친가보다 가깝게 느껴지는 외가, 왜?

 

 

 

  우리는 종종 외가가 친가보다 더 가깝고 편안하게 느껴지는 경험을 하곤 한다. 대체로 외할머니, 외할아버지와의 관계나 외삼촌, 외숙모와의 유대가 친가의 가족보다 더 친밀하게 느껴지기도 한다.

 

  이러한 감정은 단순한 개인의 경험이나 감성적인 차이에 그치지 않는다. 사실, 심리학과 사회학적 연구를 통해 외가가 친가보다 더 가깝게 느껴지는 이유는 여러 과학적 요인들에 의해 설명될 수 있음을 알 수 있다.

 

  유전적 요소, 심리적 안정성, 그리고 가족 내의 역할 차이 등이 복합적으로 작용하는 결과라고 할 수 있다. 오늘은 그 근본적인 이유를 과학적인 관점에서 탐구해 보고자 한다.

 

 

 

 고모와 이모 그 미묘한 차이

 

 

 

  한국에서는 '고모'보다 '이모'라는 호칭이 훨씬 더 자주 사용된다. 그 이유는 무엇일까? 고모와 이모는 각각 아버지의 여동생과 어머니의 여동생을 뜻하는 분명한 가족 내 관계지만, 이 두 호칭의 사용 빈도에서 뚜렷한 차이를 보인다. 그렇다면 왜 우리는 '이모'라는 호칭을 더 친근하고 자연스럽게 느끼는 것일까?

 

 

 감정에서 비롯되는 외가와 친가의 차이

 

 

  우리는 종종 가족 간의 유전적 관계를 바탕으로 친밀감을 형성한다고 생각하지만, 최근 연구에 따르면 유전적 연결이 감정적 유대감에 미치는 영향은 생각보다 미미하다. 놀랍게도 친가와 외가는 유전자적 측면에서 다소 차이를 보인다. 친가는 부모와 자식 간의 직접적인 유전적 연결이 있기 때문에 자연스레 더 가까운 관계로 여겨지기 쉽다.

 

  하지만 외가는 부모의 가족이기 때문에, 유전적으로는 나와의 연결이 상대적으로 약한 것으로 인식될 수 있다. 그럼에도 불구하고 우리는 외가와 더 깊은 유대감을 느끼는 경우가 많다. 이는 유전자적 연결보다는 정서적 유대가 훨씬 더 큰 영향을 미친다는 사실을 시사한다.

 

  '정서적 유대감(Emotional Bond)'은 우리가 상호작용을 통해 형성하는 관계의 깊이에 따라 다르며, 이는 부모와 자녀 간의 관계에서도 뚜렷하게 나타난다. 외가의 관계는 친가보다 상대적으로 덜 경직되고, 부모의 규범적 기대나 강압적인 요구 없이 자연스럽고 자유로운 교감이 이루어지기 때문에, 우리는 외가와의 관계에서 더욱 편안함을 느낄 수 있다.

 

 

 규범과 자유 사이, 외가가 주는 감정적 안정

 

© Glenn Guiao, Unsplash

 

  가족 내에서 부모는 자녀에게 교육적, 도덕적 책임을 다하는 중요한 역할을 맡는다. 그 과정에서 자녀는 일정 부분 부모의 기대와 규율을 따라야 하며, 이는 때때로 스트레스나 부담으로 작용할 수 있다. 부모는 자녀에게 규칙을 부여하고, 때로는 엄격한 기준을 적용함으로써 자녀에게 안정감을 주기도 하지만, 그만큼 자녀는 규범에 맞춰야 하는 압박감을 느끼게 된다.

  반면, 외가는 부모의 역할을 대체하는 것이 아니라 보완하는 성격을 띤다. 외가는 상대적으로 더 여유롭고, 감정적으로 안정적인 관계를 제공하는 경우가 많다. 특히, 외할머니나 외할아버지는 자녀에게 부모처럼 규범을 강요하지 않고, 더 온화하고 너그러운 태도로 다가간다.

 

  이러한 자유롭고 부담 없는 관계는 자녀가 감정적으로 더욱 편안하게 느끼게 만들며, 자연스럽게 외가와의 관계가 더욱 깊어지는 이유 중 하나이다.

 

 

 애착 이론과 외가의 역할

 

© Jupi Lu, Pixabay

 

  심리학에서 '애착 이론(Attachment Theory)'은 부모와 자녀 간의 정서적 유대가 자녀의 전반적인 발달에 중요한 영향을 미친다고 설명한다. 이 이론을 처음 제시한 '존 보울비(John Bowlby)'와 '메리 에인스워스(Mary Ainsworth)'는 애착 형성에서 유전자적 요소보다는 환경적, 정서적 요소가 더 중요한 역할을 한다고 밝혀냈다.

 

  즉, 부모와의 초기 애착은 자녀의 사회적, 정서적 발달에 깊은 영향을 미치며, 이러한 애착의 경험은 자녀가 성장하는 과정에서도 지속적으로 영향을 미친다.

 

  애착 이론에 따르면, 부모는 자녀에게 가장 강력한 애착을 형성하는 존재로 간주되며, 이로 인해 부모와의 관계는 자녀의 정서적 안정과 사회적 상호작용에 중요한 역할을 한다. 하지만 애착 이론에서는 부모 외에도 중요한 관계망이 존재할 수 있음을 인정한다.

 

  특히, 외가는 부모와는 다른 방식으로 자녀와의 관계를 형성하며, 자녀에게 또 다른 형태의 애착을 형성할 수 있다. 외가의 가족 구성원들은 부모보다 상대적으로 엄격한 규제나 요구를 덜 하며, 더 따뜻하고 긍정적인 감정을 표현하는 경향이 있다. 이러한 특성은 자녀가 외가에 대해 더 강한 애착을 느끼는 원인이 된다.

 

 

 손자 사랑의 경제학

 

© Christelle PRIEUR, Pixabay

 

  최근 발표된 연구에 따르면, 미국에서는 외가가 친가보다 손자에게 더 많은 금액을 소비하는 경향이 나타났다. 이 연구는 여러 요인이 복합적으로 작용하여 외가가 손자에게 더 많은 경제적 지원을 제공한다는 사실을 밝혀냈다. 이러한 경향은 진화론적 관점과 심리적 및 사회적 요소들이 얽혀 있는 결과로 해석된다.

 

  한 연구에서는 외가가 손자에게 더 많은 자원을 소비하는 이유를 진화론적 시각에서 분석했다. 연구자들은 모계 중심의 가족 구조가 외가가 자녀의 자식에게 더 많은 자원을 투자하게 만든다고 설명한다. 이는 자녀의 어머니가 자신의 자녀에게 더 많은 투자를 하는 것이 유전적 차원에서 더욱 유리하다는 관점에 기반한 것이다. 즉, 모계의 자식에게 더 많은 자원을 제공하는 것이 진화적으로 더 바람직한 결과를 낳을 수 있다는 이론이다.

 

  '노스웨스턴 대학교(Northwestern University)'에서 진행된 연구에 따르면, 외조부모가 친조부모보다 손자에게 더 많은 금액을 지출하는 경향이 있다. 연구 결과, 외할머니와 외할아버지는 한 달 평균 $50를 더 지출하는 것으로 나타났다. 이는 친할머니와 친할아버지가 손자에게 사용하는 금액보다 현저히 높은 수준이다. 외가가 더 많은 자원을 소비하는 이유는 경제적 여유와 정서적 지원이 중요한 역할을 한다는 점에서 설명할 수 있다.

 

  또한 외가는 친가에 비해 상대적으로 더 큰 경제적 여유를 지닐 가능성이 있다. 여성의 사회적 역할과 경제적 안정에서 차이가 나기 때문에, 외가가 손자에게 제공하는 물질적 지원의 여유가 더 많을 수 있다. 특히 연금이나 자녀가 자립한 후의 경제적 안정은 외가의 소비 패턴에도 영향을 미쳤다. 외가는 자녀가 자립한 후에도 자녀의 자식인 손자에게 물질적인 지원을 아끼지 않게 된 케이스가 많았다.

 

  이 연구 결과는 가족 내의 역할이 단순한 혈연관계에 그치지 않으며, 심리적, 경제적 요인들이 복합적으로 작용하는 과정을 잘 보여준다.

 

 

 마치며

 

 

  모든 외가가 친가보다 더 가깝게 느껴지는 것은 아니다. 실제로, 친가가 외가보다 더 친밀한 관계로 자리 잡은 경우도 적지 않으며, 친조부모로부터 더 많은 경제적 지원을 받은 사례도 많다. 가족 간의 유대는 각 개인의 경험과 가족 구조에 따라 다르기 때문에, 외가와 친가에 대한 느낌은 사람마다 천차만별일 수 있다. 예를 들어, 친가의 부모가 자녀에게 더 많은 정서적 지원이나 경제적 도움을 제공하는 가정도 존재할 것이다.

  그럼에도 불구하고, 한국 사회에서는 '이모'라는 호칭이 '고모'보다 더 널리 사용되는 경향이 있다. 어머니의 가족에 대한 친밀감이 호칭에서 드러나는 현상은 모계 가족이 상대적으로 더 가까운 존재로 인식되게끔 만든다. 이는 외가와 친가 간의 유대감 차이를 더욱 두드러지게 하는 문화적 요소로 작용할 수 있다.

  결국, 외가와 친가 간의 관계는 각 개인의 가족 내 역할과 정서적 경험에 따라 다르게 형성된다. 어느 한쪽이 더 가깝다고 일반화하기 어려운 복합적인 문제이기도 하다. 다만, 한국 사회에서'이모'라는 호칭이 더욱 친근하게 여겨지는 경향은 모계 가족이 더 가까운 존재로 인식되는 문화적 배경을 반영한다고 할 수 있다. 중요한 점은, 외가와 친가 모두 각기 다른 방식으로 소중한 유대감을 형성하며, 그 안에서 각자의 의미와 가치를 찾을 수 있다는 사실이다.